人格是一个人在长时间内形成的一贯的心理特点。每个人的人格构成都有其独特性，而其中有些因素却可能黑暗、抑或危险。这些因素构成了人格中的“黑暗因素”（thedarkfactorofpersonality）。
黑暗因素包括：尽可能获得力量与掌控他人的欲望（Machiavellianism）、对亲近他人的妒忌、竞争和憎恨（narcissism）、目中无人的态度和冷漠（psychopathy）等。
这些黑暗因素显然与我们正面的人格特质相反，例如：高尚、正直、公正、慷慨等等。黑暗因素在人际交往中往往都会带来不好的后果。例如，Machiavellians更容易在职场上升到高层管理的位置，但他们的冷酷、不道德的高压和操控方式也常常会招致同事间的反感与排斥。
由于在日常生活中，黑暗因素很难被准确地察觉，因此这些黑暗的人格因素也很容易被一些人所利用，比如政治家、企业家、善于操纵他人、忽悠他人的骗子等等。当然，也有很多优秀的交际者，他们懂得利用黑暗因素的作用来达到人际交往的目的。