指南针，又称罗盘，是利用地球的磁场来指示方向的一个重要工具。它可以帮助人们在航海、旅行或迷路的情况下找到方向。那么，究竟是谁发明了这个伟大的工具呢？
历史学家普遍认为，指南针是由中国人发明的。早在汉朝时期，中国人就已经使用磁石了，然后他们发现通过悬挂磁石可以指向北极（磁北极），从而打造出了指南针。
不过，也有人认为指南针最初来自欧洲。他们认为，磁铁的指向性是在中世纪欧洲被发现的，而中国则是在公元7-8世纪之后才发现磁石的吸引力。但是，这种说法的证据并不足够充分。
无论指南针最初来自哪里，都无法抹去其对航海事业的巨大贡献。指南针的发明和使用使得航海变得更加准确和可靠，促进了欧洲和亚洲的贸易，扩大了人们的交流和了解。