众所周知，足球是英国人的国粹，然而古代的中国早在一千多年前就有了自己的足球运动 - 蹴鞠运动，而且历史悠久、流传广泛。在上世纪80年代，河南省建始县发现了一批蹴鞠小子的墓葬，经过考古学者的分析认定，这批墓葬出土的足球图案，可以确定是古代蹴鞠比赛的场景。这个发现再次证明了蹴鞠运动在中国历史上的重要地位。
蹴鞠运动在中国最早的记载可以追溯到周朝。《周礼》中有记载，周天子设立宫廷比赛，叫做「蹴鞠」，在这场比赛中，踢中对方球门的一方获胜。到了唐朝，蹴鞠发展得更加成熟，并形成了不同的技巧和规则，如「二十五人一队，分为五位，各五人，相距相当」，这可以解释为现代足球中的守卫、中场和前锋的分工。
到了宋朝，蹴鞠赛的规模更加庞大，每年举行多次比赛，而且还有专门的赛场。著名的蹴鞠小说《射雕英雄传》中，洪七公就是一个擅长蹴鞠的高手。可以说，蹴鞠运动在中国的发展历程中相当的漫长和丰富，其足球运动的历史与世界各地的足球活动一样悠久，甚至有超过1000年的历史。