天花，也叫痘疮，是由天花病毒引起的一种急性传染病。发病早期症状类似感冒，随后出现出疹，在发疹前后的14天内易传染他人，是一种较为严重的传染病。早在公元前1000年左右，中国古代医学已经有了防治天花的药物。唐代大医学家孙思邈曾用菊花治疗天花，在我国古代的《本草纲目》中，就记载了很多防治天花的草药。1770年，英国医生爱德华·詹纳发明天花疫苗，成功防治了天花。经过几百年科学家的不断努力，到1979年，世界卫生组织宣布已经根除天花，成为人类历史上战胜传染病的一个里程碑。