发条是一种能存储弹性势能并释放的机械元件，广泛应用于各种钟表、玩具以及车辆发动机等领域。发条最早可以追溯到14世纪的欧洲，当时被用于缠绕甲胄和弓弦等装备。
现代发条通常由钢或其他强度高的合金材料制成。当发条被缠绕时，它会因为受到受力而储存一定的弹性势能。当发条被释放时，这种弹性势能就会被转化为物体的动能或电能等，从而驱动各种机械装备。
除了钟表、玩具等小型装备，发条也可以应用到更复杂的机械设备上。例如，汽车的发动机和摇臂就采用了发条的原理。此外，发条还可以被应用到医疗设备、精密仪器、机器人等各种领域。