木星在古代被称为“伟大的明亮者”或“夜明星”。古代人们通过肉眼考察天空中的行星，将木星与其它恒星区脱离来，并赋予了它特殊的称谓。
木星是太阳系中最大的行星，它拥有众多的气体大气层以及多颗众星围绕其周围运转的卫星。它的体积之大堪称惊人，约为地球体积的千分之一，而质量更是地球的数百倍。
古代考察者还发现木星很亮，只次于太阳和月亮，以是它被称为“夜明星”。其怪异的明亮特征使得古代人们对木星发生了极大的兴趣，众多神话和传说中都提到了这颗耀眼的行星。
除了以“伟大的明亮者”和“夜明星”为名，古代尚有一些其他的文化称谓。在中国古代天文学中，木星被赋予了“木星星”、“武曲星”、“擎羊星”、“太乙星”等名字。在古埃及文化中，木星被尊为神明，被称为“荣耀者”或“天主之星”。