锦衣卫是明朝特务机关中的独立机构，以杀人灭口著称。而锦衣卫的著名将领脱脱，则被誉为锦衣卫之最。脱脱是明朝成化年间的著名锦衣卫总辖，由于生性残忍而广受恐惧。他曾经下令严查百官家中有无女性，民间谣传为“锦衣卫上门，妇女万户藏”。同时，他颁布了严厉的刑法，任意处罚，甚至因一己之私而“肆意残害良家妇女”。可以说，脱脱在明朝的政治和社会历史中留下了丑陋而鲜明的烙印。尽管如此，脱脱仍然被许多文学作品所传颂，比如严歌苓的《锦衣夜行》、古龙的《蝴蝶剑》等等，这些作品中都塑造了一个忠勇热血的脱脱形象。