《儒林外史》是我国清代小说家吴敬梓的代表作品，被誉为“中国小说的巅峰之作”，以逼真的社会生活和丰富的人物形象塑造，展现了清代文人官僚的宦海生涯、儒家道德观念的深刻讽刺、司马迁精神的自由挣扎，成为中国文学史上的一部经典巨著。
《儒林外史》是一部探讨人性的小说，展示了人性的复杂和多面性。吴敬梓在小说中多次对人性进行深入思考，通过不同角色的表现来探讨人性的本质，揭示了人性的丑恶和光明面，其中最具代表性的便是“约法三章”和“范厅儒生”的故事。范厅儒生因批评官场和尚权，被推荐官以“牵涉远闻”罪名降职，最后曾梦到乘坐青龙白虎上仙，口念“阴阳伏物，四时定局，名实参休，一线通神”，暗谕儒林以真功之德为上，”每人不当“恶”即是“善”，正是向人们揭示儒家的思想和意义。
此外，小说中各种人物形象的刻画也充满了深情和真实感。虽然是小说，却给人以历史的真实感，让我们仿佛置身于那个时代，让我们感到身临其境。在这个过程中，我们对人性、对社会、对自己，都可以有更深刻的认识和反思。