Library是指库、书库的意思，是实体或虚拟的信息储藏室，可供公众使用。这个概念最早起源于古老的亚述，那时人们为了储存众多的粘贴板，收集了大量的文凭、合同和法律文件，这些文书和文献资料的收集和分类整理，逐渐形成了以城市为单位的"库房"建筑，开始有了远古的图书馆形态。
现在的图书馆千姿百态，有的是城市在市区或学校的中心设立的，有的是通过互联网向全球用户服务的虚拟图书馆，而且图书馆虽然以收集书籍、期刊等书刊为主，但现代图书馆也收藏音像、多媒体等资料，也提供借阅、阅读空间、阅读指导等服务。
library是一个信息资源中心，它带给读者的不仅仅是阅读知识的机会，还为人们提供了交流学术、文化、社会等种种信息的平台。