明朝是我国历史上一朝辉煌繁荣的帝国，其间有着许多值得我们探究的历史故事，其中朱棣后继皇帝是谁也是一个备受瞩目的问题。朱棣，即永乐皇帝，他是明朝第三位皇帝，其在位期间完成了很多事情，如派出七下西洋的船队和进行了征服北方辽东的战争等等。但是，对于朱棣的后继者，一直以来人们就存在不同的看法，他们广泛认为后继皇帝是明宪宗，但是他并不是第一个即位的皇帝。实际上，跟永乐皇帝一同在王府长大并受到较多关注的儿子朱高炽，若非丧失了当皇帝的机会，可能就是朱棣的接班人了。
明成祖朱棣在位期间，沿袭了封建大一统制度，设有六部、三省等机构，以中书省为枢纽，实行集权制，开创了两万《永乐大典》的最高水平的大型辞书出版。但随着年龄增长，朱棣逐渐走向了“嗜杀无度，好淫欲”的毁灭性路径。而其为了减轻“兄弟肘击”的局面，特立高炽为皇太子。
当年朱高炽十分受到朱棣的信任，但随着兄长日益发狂，他的未来开始发生了较大的变化。1476年的一次病症发作让永乐皇帝开始考虑击杀合法储君，之后通过一系列手段让孝庄文皇后亲政，她任命刘吉为“内阁首辅”，佞臣当道，官员互相倾轧，永历年间翻云覆雨，最终民不聊生，揭开了明朝走向衰亡的序曲。