参议院由100位成员组成（每个州两位），而众议院由435位成员组成，两个主要的不同点在于，参议院提供两个州份的平等代表权利，而众议院则根据每个州的人口数量来分配席位。参议院的议员任期为6年，众议院则是2年。参议员年龄要求较高，至少为30岁以上，而众议员则为25岁以上。
在美国大选后，最大的政党通常会在众议院和参议院中获得多数议席。然而，在实践中，即使其中一个政党在两个议院中都占多数席位，实际运作也仍然难以实现，因为两个院内都必须通过法案，并且经常存在相互矛盾的利益和意见差异。此外，参议院在某些方面拥有更多的权力。例如，在任命连邦法官和高级政府官员方面，参议院必须同意总统所提名的人选。