扬子鳃蛭是一种古老的水生生物，被誉为是大自然的奇妙生物。它是硬鳃兽中的一员，产于世界许多地方的淡水或半咸水中，也曾在中国扬子江发现。
扬子鳃蛭身形长而扁平，体色乌黑。其最显著的特征是具有6对鳃孔，隐藏在它的下唇下面。它们是孑遗动物，不再具有进食和消化器官，也没有眼睛和触角，主要依靠身体表面的小颗粒和细菌进行呼吸和代谢活动。
扬子鳃蛭也是一种重要的医疗资源，其体内含有多种活性成分，具有抗炎、消肿、止痛、保肝、降脂、减肥等多种功效。近年来，扬子鳃蛭的研究成果得到高度关注，也将为药物研究开辟新的道路。