四大尸祖，通常指越王勾践、晋候马服、秦惠文王、汉武帝刘彻四位早已身故的历史人物，他们礼器、图书、论语等文化遗产传承至今。虽然赫赫有名，但事实上四大尸祖身后的故事却并不美好。越王勾践在经历了甬江之战后心力憔悴，被吴王阖闾批判后庶几死去；晋侯马服因为公车上的一场谋杀案被贬至马服谷命丧陈留；秦惠文王因为书生之乱而深深陷入内乱，最终被太子扶苏陷害致死；汉武帝虽然有很多建功立业，但是他的“侯、霍、曹、申之徒”专权横行，将各方英才打压致死，许多人因此被称作武帝的“人头税”。可见，四大尸祖虽然功高盖澜，但是他们各自的灰暗经历同样值得关注和思考。