坝的拼音是bà，是指在河道、山谷、峡谷或其它天然地理环境中，运用土石、木材、钢筋混凝土等材料堆砌而成的拦截水流、攻擊洪水、灌溉农田、供应生活用水以及发电等目的的建筑群体。
早在古代，我国就已经有了以出水口、溢洪道、護岸等构筑物为主要组成部分的灌溉系统，而此时的坝则是以挡水为主，相对简单。直到秦汉时期，随着农业的发展，人们逐渐意识到需要对水进行有效控制，中国历史上的第一座以筑坝为主的水利工程“都江堰”便于公元前256年建成。
现代的坝体多是水泥混凝土制成的大型建筑，建造周期长、造价高昂，但是对于保护人类的生命和财产安全起到了非常重要的作用，也为环保型社会建设做出了重要的贡献。